La
banalité de l’échange. Entretien avec Paola Tabet
Genre,
sexualité et société, 2009
Tabet parle de continuum des
échanges économico-sexuels (ensemble des relations sexuelles entre hommes et
femmes impliquant une transaction économique) dans lesquels les femmes
fournissent des services sexuels et les hommes des compensations matérielles et
symboliques. Ces échanges servent de fondement et de légitimation aux rapports
de pouvoir entre les sexes. Il s’agit de montrer qu’il n’y a pas d’opposition
binaire entre mariage et prostitution mais toute une série de relations qui se
différencient progressivement plus qu’elles ne s’opposent. L’échange n’est pas
reconnu dans les relations légitimes car transactions intimes et économiques
sont considérées comme incompatibles. C’est une spécificité de nos sociétés
occidentales car dans d’autres cultures, le sexe est considéré comme un capital
qu’on peut donc gérer.
Tabet souligne que mariage et
prostitution ont des caractéristiques différentes : le mariage concerne en
bloc l’ensemble des capacités de travail des femmes. On trouve l’exemple des
charity girls au début du 20eme siècle, filles de la classe ouvrière qui
vivaient une période de prostitution avant de se marier. Ou encore, à Kampala,
en Ouganda, des filles avaient des relations stables avec plusieurs amants qui
ne se limitaient pas aux seuls services sexuels mais également à des services
psychologiques, domestiques et affectifs. Les relations d’échange sont donc
variées et complexes et ne peuvent, en aucun cas, se limiter à une opposition
binaire[1]
. Ces variations ne sont pas seulement interindividuelles mais peuvent
également être interindividuelles.
La distinction entre des
formes légitimes d’union et des formes illégitimes permet de maintenir la
structure fondamentale des rapports sociaux de sexe en s’appuyant notamment sur
l’institution familiale.
C. Guillaumin parle de
sexage pour désigner l’appropriation matérielle des femmes qui va au-delà de la
simple appropriation sexuelle mais englobe la personne en entier.
Tabet explique qu’il est
difficile de définir en soi la prostitution. Il n’y a pas de substance mais une
relation : « cette catégorie est une fonction des règles de propriété
sur la personne des femmes dans les différentes sociétés. Et, plus précisément,
la transgression, la rupture, de ces règles. Si elle apparaît comme un
scandale, c’est justement parce qu’elle contrevient aux règles fondamentales
sur lesquelles se fondent la famille et la reproduction. ». Il s’agit donc
d’une définition politique qui met en jeu le rapport social de pouvoir des
hommes sur les femmes et les usages légitimes ou illégitimes du corps des
femmes.
[1] Critique de la
binarité qu’on retrouve également dans la pensée straight définie par M. Wittig
Le terme désigne, par extension, un système politique. L'hétérosexualité en tant que système politique (Wittig, 1978) désigne
un fonctionnement social basé sur la répartition binaire des êtres humains en
classes de sexes (femmes et hommes) selon des critères biologiques et
l’utilisation des organes génitaux (mâles et femelles)
comme marqueurs de l’identité sexuelle. À ces deux sexes sont attribués deux
genres (féminin et masculin), auxquels
correspondent des caractéristiques (la douceur vs la force, l'intuition vs la
raison, la tempérance vs l'initiative par exemple), des rôles sociaux (division
socio-sexuelle du travail, répartition des tâches domestiques, appropriation des
fonctions directives par la classe des hommes), une orientation sexuelle (l'attirance pour le
sexe opposé) et un destin (être une mère ou un père et fournir des
citoyens à la nation). Source : Wikipédia